Perimenopausa: cos'è, cosa cambia nel tuo corpo e come riconoscerla
by BelénCompartir
Quasi tutte abbiamo sentito parlare della menopausa fin da giovani. Della perimenopausa, la transizione che la precede e che può durare diversi anni, si parla molto meno. Molte donne non capiscono cosa sta accadendo finché il ciclo non cambia, il sonno non è più quello di sempre o compaiono sintomi difficili da collegare tra loro.
Capire cosa cambia per prima nel corpo aiuta poi a interpretare qualsiasi sintomo specifico. Prima di parlare di vampate di calore, cambiamenti d'umore o alterazioni del sonno, conviene conoscere cosa accade nel sistema che li origina tutti: la comunicazione tra il cervello e le ovaie.
Cos'è esattamente la perimenopausa
Perimenopausa, menopausa e climaterio vengono spesso usati come sinonimi, ma descrivono momenti diversi della stessa transizione. Distinguerli aiuta a capire in che punto si trova ciascuna donna.
| Termine | Cosa significa |
|---|---|
| Perimenopausa | Fase di transizione verso la menopausa. Il ciclo comincia a cambiare e la funzione ovarica diminuisce in modo progressivo (Harlow et al., 2012). |
| Menopausa | Non descrive un periodo, ma un momento preciso: si conferma in modo retrospettivo dopo dodici mesi consecutivi senza mestruazioni (Harlow et al., 2012). |
| Climaterio | Termine che comprende tutta la transizione, dagli ultimi anni riproduttivi fino alla fase successiva alla menopausa (Davis et al., 2023). |
Questo articolo si concentra sulla perimenopausa: la fase in cui iniziano la maggior parte dei cambiamenti ormonali e, al tempo stesso, una delle meno conosciute dalla popolazione generale.
Come comunicano il cervello e le ovaie
Durante l'età riproduttiva, il cervello e le ovaie mantengono una comunicazione costante. L'ipotalamo e l'ipofisi inviano segnali ormonali, principalmente FSH e LH, che stimolano l'attività dell'ovaio. L'ovaio risponde producendo estrogeni e, dopo l'ovulazione, progesterone (Santoro et al., 2021).
| Organo | Cosa fa nel ciclo |
|---|---|
| Cervello (ipotalamo e ipofisi) | Invia segnali di FSH e LH che stimolano l'attività dell'ovaio. |
| Ovaie | Producono estrogeni e progesterone, e restituiscono queste informazioni al cervello per regolare il ciclo successivo. |
È proprio questo equilibrio a cominciare a modificarsi durante la perimenopausa.
Cosa cambia esattamente in questo circuito
Durante la perimenopausa si verificano diversi processi contemporaneamente, che iniziano in modo graduale e finiscono per sovrapporsi tra loro (Santoro et al., 2021; Davis et al., 2023).
L'ovulazione diventa irregolare. Non tutti i cicli includono l'ovulazione. Quando un ciclo è anovulatorio, cambia il pattern ormonale di quel mese, soprattutto per la minore produzione di progesterone.
L'FSH comincia a salire. Man mano che l'ovaio risponde con minore efficacia, diminuisce il feedback che esercita sul cervello. L'ipofisi rilascia sempre più FSH nel tentativo di stimolare nuovi follicoli.
Gli estrogeni cominciano a fluttuare. Possono esserci mesi con livelli più alti del solito e altri con cali marcati. Per questo i sintomi cambiano tanto da un ciclo all'altro.
Il progesterone cala prima e più rapidamente. Poiché si produce soprattutto dopo l'ovulazione, i cicli anovulatori frequenti ne riducono anche la produzione. Questo può alterare il sonno e favorire una maggiore vulnerabilità all'ansia.
Le due fasi della transizione e come distinguerle
Anche se ogni donna vive questa fase in modo diverso, esiste un sistema clinico ampiamente utilizzato per descrivere come progredisce la transizione verso la menopausa. Si chiama STRAW+10 e divide la perimenopausa in due fasi in base ai cambiamenti del ciclo mestruale (Harlow et al., 2012).
| Fase | Cosa significa |
|---|---|
| Transizione precoce | Il ciclo resta riconoscibile, ma varia in modo persistente: una differenza di sette giorni o più rispetto alla durata abituale. |
| Transizione tardiva | Compaiono episodi di assenza del ciclo di sessanta giorni o più. È anche più frequente un aumento delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne. |
Lo stadio della transizione si definisce in base al pattern del ciclo mestruale, non al numero o all'intensità dei sintomi. Due donne possono trovarsi nella stessa fase e vivere sintomi completamente diversi.
Cosa dicono i criteri clinici
La perimenopausa di solito non si conferma con un unico test né con un'unica analisi ormonale. Nella pratica clinica, la diagnosi si basa principalmente sulla storia mestruale, sui sintomi e sulla loro evoluzione nel tempo (Harlow et al., 2012).
Uno degli aspetti meglio studiati sono i sintomi vasomotori, in particolare le vampate di calore e le sudorazioni notturne. Quando compaiono all'inizio della transizione, è più probabile che persistano più a lungo (Avis et al., 2015).
Per questo motivo, un'analisi ormonale isolata di solito fornisce poche informazioni durante la perimenopausa. I livelli ormonali fluttuano in modo naturale da un ciclo all'altro (Santoro et al., 2021; Huibregtse et al., 2026).
Posso ancora rimanere incinta?
Sì. È uno dei dubbi più frequenti durante la perimenopausa.
L'ovulazione non avviene più in tutti i cicli, ma non scompare del tutto. Finché continuano a esserci ovulazioni occasionali, esiste la possibilità di gravidanza, anche se le mestruazioni sono irregolari (Santoro et al., 2021).
La fertilità diminuisce in modo progressivo. Ci sono sempre meno ovulazioni e la riserva ovarica si riduce con il tempo. Questo non significa che la gravidanza non sia più possibile.
Idee che conviene chiarire
«Non esiste un'età né un ordine fisso»
Una delle maggiori fonti di confusione durante la perimenopausa è confrontarsi con altre donne. Alcune iniziano con cambiamenti nel ciclo mestruale. Altre si rivolgono al medico prima per vampate di calore, difficoltà a dormire o cambiamenti d'umore. Tutte possono stare attraversando la stessa transizione.
La transizione di solito inizia tra i 45 e i 47 anni, anche se esiste una variabilità considerevole (Santoro et al., 2021). Inoltre, non tutte le donne sperimentano tutti i sintomi.
«Un'analisi ormonale non sostituisce l'osservazione del ciclo»
Un valore ormonale isolato ritrae un unico istante. Ciò che definisce la perimenopausa è proprio la variabilità. Per questo l'evoluzione del ciclo e dei sintomi è di solito più utile di un singolo risultato analitico (Santoro et al., 2021; Huibregtse et al., 2026).
Come può manifestarsi nell'organismo
La perimenopausa non riguarda un unico organo. I cambiamenti ormonali possono manifestarsi in diversi sistemi, anche se non tutte le donne presentano gli stessi sintomi né con la stessa intensità.
| Sistema | Cosa si può notare |
|---|---|
| Sistema nervoso | Vampate di calore, sudorazioni notturne, difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, cambiamenti d'umore e sensazione di nebbia mentale. |
| Sistema cardiovascolare | Aumento del colesterolo LDL, diminuzione dell'HDL e vasi sanguigni con minore capacità di dilatarsi. |
| Ossa e muscoli | Accelerazione della perdita di massa ossea e maggiore difficoltà a mantenere massa e forza muscolare. |
| Sistema genitourinario | Secchezza e irritazione vaginale, fastidio durante i rapporti sessuali e maggiore urgenza urinaria. |
| Pelle e capelli | Minore produzione di collagene, perdita di compattezza, maggiore secchezza e minore densità capillare. |
| Metabolismo | Ridistribuzione del grasso verso l'addome e maggiore difficoltà a mantenere il peso. |
Riconoscere il meccanismo dietro ogni sintomo aiuta a distinguere ciò che fa parte della transizione ormonale da ciò che potrebbe avere un'altra origine e merita una valutazione separata.
Quando conviene consultare prima del prossimo appuntamento
Non appena inizi a notare cambiamenti come quelli descritti in questo articolo, conviene parlarne con la tua ginecologa o il tuo ginecologo, anche se i sintomi sembrano lievi. È comune considerare normali disturbi che invece hanno una soluzione.
- Il sanguinamento è molto abbondante, dura più del solito o compare tra le mestruazioni. Alcune alterazioni del sanguinamento richiedono una valutazione per escludere altre cause (NICE, 2024; Davis et al., 2023).
- Le vampate di calore o l'insonnia influiscono in modo importante sul tuo riposo o sulla tua qualità di vita. Esistono opzioni terapeutiche che possono migliorare questi sintomi (Davis et al., 2023).
- Presenti un dolore pelvico persistente o un sintomo nuovo che non corrisponde al tuo pattern abituale. Non tutti i sintomi di questa fase sono dovuti alla transizione ormonale (Davis et al., 2023).
- I cambiamenti d'umore sono intensi o compaiono sintomi di ansia o depressione che interferiscono con la tua vita quotidiana. La salute mentale fa anch'essa parte della salute durante la perimenopausa (Davis et al., 2023).
La maggior parte dei cambiamenti che compaiono durante la perimenopausa fa parte di una transizione fisiologica. Consultare quando qualcosa esce da quanto previsto aiuta a ricevere il trattamento più adeguato e a escludere altre possibili cause.
Per chi è pensata questa informazione?
Per qualsiasi donna che voglia capire cosa accade nel suo corpo durante questa transizione e come riconoscerla in se stessa. Questo articolo non sostituisce una visita medica né una diagnosi: il suo obiettivo è offrire un quadro basato sull'evidenza scientifica che favorisca una conversazione più informata con la tua ginecologa o il tuo ginecologo.
Domande frequenti
Questo articolo sostituisce una visita medica?
No. È un'informazione per capire cosa accade nel tuo corpo, non una diagnosi. Solo un professionista sanitario può confermarlo.
Perché i miei sintomi non corrispondono esattamente a quanto descritto qui?
La variabilità tra le donne è alta. Non tutte sperimentano gli stessi sintomi, né nello stesso ordine, né con la stessa intensità.
Ho bisogno di un'analisi ormonale per confermare che sono in questa fase?
Può far parte della valutazione di un professionista, ma un valore isolato ritrae solo un istante di un sistema che si definisce, appunto, per il suo cambiamento costante.
Quanto dura questa transizione?
Varia da donna a donna. Come riferimento, i sintomi vasomotori durano in media 7,4 anni secondo lo studio SWAN, anche se alcune donne li presentano per molto meno tempo e altre per più di un decennio (Avis et al., 2015).
Se ho ancora il ciclo, posso essere in perimenopausa?
Sì. La maggior parte delle donne attraversa la perimenopausa mentre continua ad avere il ciclo. Inizia quando compaiono cambiamenti persistenti nella durata del ciclo, non quando le mestruazioni scompaiono (Harlow et al., 2012).
Glossario rapido
- Perimenopausa
- Fase di transizione verso la menopausa, durante la quale il ciclo e gli ormoni cambiano in modo progressivo.
- Menopausa
- Momento che si conferma in modo retrospettivo dopo dodici mesi consecutivi senza mestruazioni.
- Climaterio
- Termine che comprende tutta la transizione, dagli ultimi anni riproduttivi fino al periodo successivo alla menopausa.
- FSH (ormone follicolo-stimolante)
- Ormone rilasciato dall'ipofisi per stimolare l'attività dell'ovaio; sale quando l'ovaio risponde con minore efficacia.
- Ciclo anovulatorio
- Ciclo mestruale in cui non avviene l'ovulazione, sempre più frequente durante la perimenopausa.
- STRAW+10
- Sistema clinico di riferimento che descrive le fasi della transizione riproduttiva in base ai cambiamenti del ciclo mestruale.
In sintesi
La perimenopausa non si definisce con un unico sintomo, un'età precisa o un'analisi ormonale. Si riconosce osservando come cambiano il ciclo, l'ovulazione e gli ormoni nel tempo, e questo cambiamento può manifestarsi in modi molto diversi da una donna all'altra. Comprendere questa mappa non elimina i sintomi, ma cambia ciò che puoi fare con essi: parlarne con la tua ginecologa o il tuo ginecologo non appena compaiono è il primo passo per vivere questa fase in un modo molto migliore.
Il team SKINVITY
Riferimenti scientifici
I seguenti riferimenti corrispondono all'evidenza scientifica generale sulla fisiologia della transizione perimenopausale citata in questo articolo, non a uno studio di efficacia di un dispositivo SKINVITY.
- Harlow SD, Gass M, Hall JE, et al.; STRAW+10 Collaborative Group. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10. J Clin Endocrinol Metab. 2012;97(4):1159-1168.
- Santoro N, Roeca C, Peters BA, Neal-Perry G. The Menopause Transition: Signs, Symptoms, and Management Options. J Clin Endocrinol Metab. 2021;106(1):1-15.
- Davis SR, Pinkerton J, Santoro N, Simoncini T. Menopause: Biology, consequences, supportive care, and therapeutic options. Cell. 2023;186(19):4038-4058.
- Huibregtse ME, Taylor L, Prochaska T, et al. Considerations and practical recommendations for identifying perimenopause in longitudinal research. Psychoneuroendocrinology. 2026;186:107748.
- Avis NE, Crawford SL, Greendale G, et al.; Study of Women's Health Across the Nation. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Intern Med. 2015;175(4):531-539.
- Thornton MJ. Estrogens and aging skin. Dermatoendocrinology. 2013;5(2):264-270.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Menopause: identification and management. NICE Guideline NG23. Updated 2024.