Perché la pelle non si ripara più nello stesso modo a partire dai 40 anni

Fino ai 40 anni, la pelle ripara quasi tutto ciò che le accade. Sostituisce parte del collagene danneggiato, rinnova l'epidermide e neutralizza gran parte dei composti ossidativi generati dal proprio metabolismo. Ecco perché una notte di sonno scarso, un'esposizione al sole o un prodotto aggressivo si notano, ma di solito si risolvono da soli in pochi giorni.

Questa capacità non scompare di colpo a quarant'anni. Diventa, poco a poco, meno efficiente. La pelle impiega più tempo a recuperarsi dopo un'aggressione e comincia a mostrare con più chiarezza l'effetto accumulato del sole, dell'infiammazione e dei cambiamenti ormonali.

Capire cosa non funziona esattamente in questo processo di riparazione, quale parte dipende dalla genetica, quale dal sole accumulato e su quale si può davvero agire, cambia completamente il modo di prendersi cura della pelle a partire da questa fase.

Invecchiamento intrinseco ed estrinseco: due orologi diversi

Per comprendere questo processo è utile distinguere due forme di invecchiamento che avanzano insieme, ma non hanno la stessa origine.

La differenza tra una zona protetta e un'altra abitualmente esposta permette di osservare il peso reale dei fattori ambientali. In uno studio condotto su 298 donne caucasiche, una maggiore esposizione solare è stata associata a più rughe, perdita di compattezza, alterazioni vascolari e pigmentazione irregolare (Flament et al., 2013).

Come cambia la pelle decennio dopo decennio

I cambiamenti visibili non compaiono dall'oggi al domani. Prima che una ruga si fissi o che una macchia impieghi mesi a schiarirsi, i tessuti si modificano in silenzio già da anni.

La genetica, il sole accumulato, il fumo e i cambiamenti ormonali influiscono sia sul momento in cui compaiono i primi segni sia sulla velocità con cui avanzano. Le età che seguono sono un'indicazione, non un calendario.

Il cambiamento biologico precede sempre il cambiamento visibile. Per questo la fascia dai 45 ai 52 anni viene percepita come un punto di svolta: non è che l'invecchiamento inizi in quel momento, è che diversi processi coincidono nello stesso periodo.

La superficie si rinnova più lentamente

L'epidermide funziona come un nastro continuo. I cheratinociti nascono nello strato basale, salgono mentre si differenziano e diventano corneociti in superficie, da dove si distaccano. Questo ciclo si allunga in modo progressivo con l'età (Grove, 1989).

Il turnover si rallenta. I corneociti restano più tempo in superficie prima di distaccarsi. Quando si accumulano in modo irregolare, la pelle riflette peggio la luce e può apparire più spenta o ruvida, anche senza nuove rughe.

La barriera perde capacità di risposta. Il problema di solito non è perdere più acqua in condizioni normali, ma impiegare più tempo a recuperare la funzione barriera dopo un'aggressione, come un detergente aggressivo o un ambiente molto secco (Ghadially et al., 1995; Boireau-Adamezyk et al., 2014).

Diminuisce il fattore naturale di idratazione. All'interno del corneocito c'è una miscela di aminoacidi e urea, derivata in gran parte dalla filaggrina, che aiuta a captare e trattenere acqua. Quando diminuisce, la pelle può risultare tirata anche dopo l'applicazione della crema.

La giunzione tra epidermide e derma si appiattisce. Questa superficie ondulata aumenta l'area di contatto tra i due strati. Quando si riduce, la pelle perde parte della sua resistenza all'attrito e assume un aspetto più fine e fragile.

Il fibroblasto e la matrice che lo sostiene

Si dice spesso che con l'età il collagene diminuisce. Ma prima che questo accada, cambiano le condizioni che permettono alle cellule responsabili di produrlo di funzionare normalmente. Queste cellule sono i fibroblasti, e dipendono continuamente dai segnali meccanici che ricevono dal tessuto circostante, attraverso proteine di ancoraggio come le integrine.

La perdita di collagene non inizia a 40 anni: è un processo graduale che avviene nel corso di decenni (Shuster et al., 1975). Ciò che cambia con il tempo è l'equilibrio. Diminuisce il numero dei fibroblasti e aumenta la presenza di cellule senescenti, che restano vive ma rilasciano sostanze che favoriscono l'infiammazione e la degradazione della matrice (Franco et al., 2022; Zhang et al., 2024). Il fibroblasto produce meno collagene mentre aumenta l'attività degli enzimi che lo degradano (Rittié e Fisher, 2015).

A differenza del collagene, l'elastina si produce soprattutto durante lo sviluppo e i primi anni di vita. Nell'età adulta, la capacità di generare nuove fibre elastiche è molto limitata, quindi quando si frammentano possono essere sostituite a malapena (Heinz, 2021). Con gli anni diminuisce anche la sua distribuzione, e le linee sottili diventano più visibili (Papakonstantinou et al., 2012).

Quattro processi che accelerano l'orologio

Dopo i 40 anni, i cambiamenti visibili raramente hanno una causa unica. Diversi processi evolvono in parallelo e finiscono per rafforzarsi a vicenda. Per questo l'invecchiamento cutaneo non può essere affrontato agendo solo sul collagene o con un unico principio attivo.

Perché le macchie non rispondono tutte allo stesso modo

Quando compare una macchia si pensa di solito che il problema sia produrre troppa melanina. L'altra metà consiste nell'eliminare quel pigmento, ed è proprio questa parte a cambiare con l'età.

Prima si produce. Il melanocita fabbrica melanina quando la pelle riceve radiazione ultravioletta o subisce un'infiammazione, e poi la trasferisce ai cheratinociti come protezione naturale (Yuan e Jin, 2018).

Poi deve essere eliminata. La melanina scompare quando questi cheratinociti salgono e si distaccano. A partire dai 40 anni, il turnover si rallenta e il pigmento resta visibile più a lungo.

A volte arriva al derma. Parte della melanina può attraversare la membrana basale e restare intrappolata nel derma, dove non esiste più un turnover cellulare in grado di eliminarla. Per questo alcune macchie rispondono poco alla cosmetica.

La fotoprotezione va oltre i raggi UV. La luce visibile rappresenta circa il 45% della radiazione solare che raggiunge la pelle e contribuisce a scurire le macchie, soprattutto nei fototipi alti (Dumbuya et al., 2020). I filtri con ossidi di ferro coprono questo intervallo meglio di una protezione minerale senza colore.

Le macchie hanno bisogno di tempo. Un depigmentante agisce su un pigmento che deve uscire con il turnover epidermico, quindi da dodici a sedici settimane è il minimo ragionevole per valutare il risultato.

Errori frequenti che frenano la riparazione

I seguenti si presentano con regolarità e condividono una stessa causa: applicano una logica che funzionava con un'altra biologia.

Confondere la secchezza con la mancanza di grasso. Questa secchezza deriva da una barriera con meno ceramidi e da un fattore naturale di idratazione ridotto, non dalla mancanza di olio. Una crema molto occlusiva migliora la sensazione per qualche ora senza reintegrare ciò che manca.

Esfoliare di più perché la pelle appare spenta. Su una barriera più vulnerabile, l'esfoliazione eccessiva genera irritazione, soprattutto se combinata con i retinoidi. All'inizio è preferibile una volta a settimana.

Abbandonare il retinoide troppo presto. Le prime settimane comportano desquamazione mentre l'epidermide si adatta. La risposta nel derma si misura a partire dalla dodicesima settimana, non prima.

Prendersi cura solo del viso. Il collo, il decolleté e il dorso delle mani hanno un derma più sottile e un'esposizione solare equivalente a quella del viso, ma restano fuori da quasi tutte le routine.

Quale principio attivo agisce su ciascuna esigenza

Non esiste un unico principio attivo in grado di migliorare tutti i cambiamenti associati all'età. Una routine efficace parte dall'identificare quale processo si vuole trattare, e combina pochi principi attivi con funzioni complementari e buona tollerabilità.

I retinoidi restano il principio attivo topico con il maggiore livello di evidenza per il fotoinvecchiamento: stimolano la sintesi di collagene e riducono l'attività degli enzimi che lo degradano. La vitamina C, oltre ad agire come antiossidante, partecipa alla sintesi stessa del collagene come cofattore.

Fotobiomodulazione: stimolare la riparazione naturale

I principi attivi topici agiscono soprattutto sulla superficie della pelle. Esiste un meccanismo diverso, che lavora direttamente sull'attività del fibroblasto: determinate lunghezze d'onda di luce LED attraversano la pelle e vengono assorbite dai mitocondri, aumentando la produzione di ATP.

Questa energia aggiuntiva può favorire l'attività del fibroblasto e attivare vie legate alla sintesi di collagene, alla riparazione del tessuto e alla modulazione dell'infiammazione (Avci et al., 2013; Hamblin, 2017). Non aggiunge collagene dall'esterno: agisce sulle cellule stesse della pelle per favorire i loro meccanismi naturali di riparazione.

Come si applica nella pratica: viso e corpo

Silicone LED Mask, per il viso, il collo e il decolleté

La Silicone LED Mask combina le cinque lunghezze d'onda precedenti in un dispositivo flessibile che si adatta al viso, al collo e al decolleté, con più di 650 diodi che mantengono il contatto con la pelle su tutta la superficie affinché la luce non si disperda lungo il percorso, con la potenza minima necessaria per attivare la risposta cellulare in sessioni di dieci minuti.

In un test di efficacia indipendente condotto su donne oltre i 40 anni, dopo otto settimane di utilizzo sono stati osservati questi risultati:

• +30% di compattezza sul viso
• +19% di elasticità
• +12% di aumento dello spessore del derma
• -18,6% nella colorazione delle macchie
• 20,3% di miglioramento del solco nasogenieno
• 15,6% di miglioramento delle rughe della fronte
• 12% di miglioramento delle rughe glabellari

Si inserisce come complemento della fotoprotezione e della cosmetica topica, senza sostituire nessuna di queste cure: agisce su un meccanismo diverso.

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Infrared LED Mat, la stessa biologia applicata a tutto il corpo

La pelle del viso non invecchia indipendentemente dal resto del corpo. La Infrared LED Mat porta lo stesso principio su una superficie corporea estesa, con più di 3.700 punti emettitori a contatto diretto con la pelle, combinando luce rossa, infrarosso vicino e infrarosso profondo in sessioni di venti minuti.

I benefici su circolazione e riposo si percepiscono spesso già dalle prime sessioni. Quelli legati alla compattezza e alla densità della pelle richiedono costanza e cominciano a essere valutabili a partire dai ventotto giorni.

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Quando conviene consultare la propria dermatologa o il proprio dermatologo

Nulla di quanto detto sostituisce una valutazione medica. È bene consultare quanto prima in presenza di uno di questi segnali.

• Una macchia nuova, o una che cambia forma, colore o dimensione. È il segnale che più frequentemente richiede una valutazione dermatologica.
• Una lesione che non guarisce in diverse settimane. Non conviene trattarla con la cosmetica aspettando che migliori da sola.
• Prurito, sanguinamento o dolore in una zona specifica della pelle. Sono sintomi che meritano una visita, non una routine più intensa.
• Qualsiasi dubbio genuino su un cambiamento della pelle. In caso di incertezza, la cosa giusta da fare è chiedere prima di decidere un trattamento.

Domande frequenti

Il collagene orale arriva alla pelle?

Il collagene idrolizzato viene digerito e trasformato in piccoli peptidi. L'ipotesi con maggiore supporto è che alcuni di essi agiscano come segnale per stimolare il fibroblasto, più che come materiale che si incorpora direttamente nella pelle. Gli studi mostrano miglioramenti moderati in idratazione ed elasticità, a seconda del tipo di integratore (Proksch et al., 2014).

Si può recuperare l'elastina persa?

Non in modo significativo. A differenza del collagene, l'elastina si rinnova pochissimo nella vita adulta. La strategia più efficace è proteggere le fibre ancora presenti attraverso una fotoprotezione costante.

Ha senso iniziare un retinoide dopo i 45 anni?

Sì. Resta uno dei principi attivi con maggiore evidenza per migliorare la texture e stimolare la produzione di collagene, anche se non è mai stato usato prima. L'importante è introdurlo in modo graduale.

Perché la stessa macchia ritorna ogni estate nello stesso punto?

Perché la popolazione di melanociti di quella zona è rimasta alterata in modo stabile a causa dell'esposizione accumulata. Il trattamento può schiarirla, ma la fotoprotezione quotidiana resta lo strumento più importante per evitare che ricompaia.

Perché la pelle appare diversa dopo una sola notte di sonno scarso?

Dormire poco non modifica la struttura della pelle dall'oggi al domani, ma cambia in modo transitorio l'idratazione, la funzione barriera e il tono vascolare. In una pelle con minore capacità di riparazione, questi cambiamenti si notano molto di più.

Cinque idee da ricordare

La pelle continua a cambiare dopo i 40 anni. Non smette di produrre collagene dall'oggi al domani, ma la sua capacità di ripararsi diminuisce in modo progressivo.

Non tutti i cambiamenti hanno la stessa causa. La perdita di compattezza, le macchie, la secchezza e le rughe non compaiono per un unico meccanismo.

Proteggere resta importante quanto trattare. La fotoprotezione quotidiana continua a essere lo strumento più efficace per preservare il collagene e prevenire le macchie.

La costanza conta più dell'intensità. I cambiamenti nel derma hanno bisogno di settimane o mesi per diventare visibili.

La tecnologia può completare la routine. La fotobiomodulazione agisce su meccanismi diversi rispetto ai principi attivi topici, per questo le due strategie si completano a vicenda.

Glossario rapido

Fibroblasto

Cellula del derma responsabile della produzione di collagene, elastina e acido ialuronico.

Fattore naturale di idratazione

Miscela di aminoacidi e urea all'interno del corneocito che aiuta a captare e trattenere acqua.

Glicazione

Reazione tra il glucosio e le proteine della pelle che forma legami rigidi tra le fibre di collagene ed elastina.

Melanocita

Cellula responsabile della produzione di melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle.

Fotobiomodulazione

Stimolazione cellulare tramite lunghezze d'onda di luce LED che favorisce i processi di riparazione del tessuto.

In sintesi

L'invecchiamento cutaneo non avanza a una velocità costante. Il collagene frammentato lascia il fibroblasto con meno capacità di mantenere la struttura del derma, e ogni perdita rende più difficile la riparazione successiva. Il pigmento, dal suo lato, dipende da un turnover epidermico ora più lento, quindi anche con il trattamento adeguato le macchie hanno bisogno di tempo per migliorare. La pelle non smette di ripararsi. Smette di farlo da sola, ed è proprio qui che una routine ben scelta e costante fa la differenza.

Il team di SKINVITY

Riferimenti scientifici

I seguenti riferimenti corrispondono all'evidenza scientifica generale sull'invecchiamento cutaneo citata in questo articolo, e non a uno studio di efficacia di un dispositivo SKINVITY, salvo dove indicato espressamente.

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